Por qué la telemedicina por sí sola no resolverá la crisis de salud mental

La proporción de estadounidenses con ansiedad clínica aumentó de alrededor del 7 por ciento en 2019 a 40 por ciento en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Eso es un aumento de casi el 600 por ciento. Y casi la mitad de los jóvenes estadounidenses de entre 18 y 29 años sufren de ansiedad y depresión. No es sorprendente que la encuesta de proveedores de 2021 de la Asociación Americana de Psicología encontrara que el 65 por ciento de los profesionales de salud mental no tenían capacidad para nuevos pacientes.

Más de un tercio de los estadounidenses viven en áreas con escasez aguda de profesionales de salud mental. La Fundación de la Familia Kaiser estima que se necesitarían miles de nuevos terapeutas solo para llevar estas áreas al estándar mínimo de un proveedor por cada 30,000 residentes. Si eso suena demasiado bajo, lo es. Incluso en áreas con algunas de las tasas más altas de proveedor por residente en el país, las personas pasan semanas y meses tratando de encontrar un proveedor, si es que pueden encontrar uno.

La telesalud se ofrece frecuentemente como una solución a esta crisis. La telesalud ayuda especialmente a personas en áreas remotas, siempre que tengan una conexión telefónica o de video, a individuos con menos movilidad o que carecen de transporte, y a quienes no tienen tiempo para desplazarse a una cita. Sin embargo, la telesalud en realidad no aumenta el número total de terapeutas disponibles en los Estados Unidos. Por lo tanto, todavía tenemos una demanda insatisfecha.

¿Entonces qué se puede hacer? Podemos implementar plataformas digitales basadas en evidencia para ayudar a atender a personas que sufren de depresión y ansiedad. Esto ayuda a resolver nuestros problemas de acceso mientras se proporcionan resultados de calidad. Esto es lo que proponemos con base en nuestra perspectiva micro y macro desde las perspectivas del pagador de atención médica y del proveedor.

Empoderar a los pacientes con herramientas digitales para cuando se sientan ansiosos, deprimidos, estresados o abrumados.

La próxima ola de soluciones de salud mental comprende enfoques nativos digitales que replantean fundamentalmente la atención. A un nivel muy básico, algunas de estas herramientas utilizan inteligencia artificial y aprendizaje automático para liberar a los proveedores de sus cargas administrativas y ayudar con el diagnóstico y la derivación del paciente hacia la atención adecuada. Los mejores entre ellos también están basados en evidencia y validados clínicamente; una cifra que, según Frontiers in Psychiatry, en 2019 era inferior al 4 por ciento.

Otros enfoques digitales buscan reducir significativamente o incluso eliminar la dependencia de los proveedores de atención. Los pacientes con una mayor gravedad de síntomas generalmente necesitarán apoyo de un profesional con licencia. Pero las intervenciones basadas en aplicaciones con lecciones autodirigidas pueden ser especialmente útiles para pacientes subclínicos. Esto también reduce la presión sobre el sistema en general, permitiendo que más terapeutas estén disponibles para tratar a quienes más lo necesitan.

Aprovechar una variedad más amplia de profesionales de la salud para compartir la carga de atención y satisfacer las necesidades de nivel de atención con mayor precisión.

Este enfoque se puede escalar aún más integrando entrenadores de salud conductual, quienes tienen un camino mucho más corto hacia la certificación pero aún están equipados para respaldar una variedad de necesidades subclínicas. Es similar a usar fisioterapeutas para complementar la atención de los médicos. Algunos servicios de coaching de salud conductual ahora están cubiertos por el seguro.

Con un modelo de atención colaborativa, los gerentes de cuidados de salud conductual y los psiquiatras se asocian con los proveedores de atención primaria para compartir el apoyo en la gestión de la atención para los pacientes que reciben tratamiento de salud conductual. Esto permite a los psiquiatras practicar al máximo de sus licencias y tratar a un mayor número de pacientes.

Brindar a los pacientes la oportunidad de obtener ayuda cuando la necesiten, en lugar de programar una cita fija en el futuro.

Otro método que está creciendo rápidamente para escalar la atención es el cuidado remoto continuo, donde los pacientes pueden enviar mensajes a su proveedor de manera asincrónica cuando necesitan apoyo en lugar de asistir a citas semanales fijas. Esto permite a los terapeutas atender las necesidades de sus pacientes con precisión y eficiencia, ya que las necesidades de los pacientes varían con el tiempo. La capacidad de abordar un problema cuando surge es mutuamente beneficiosa para terapeuta y paciente. Se ha demostrado que el cuidado remoto continuo mejora tanto los resultados del tratamiento como la escala.

Aprovechar a los terapeutas en roles de apoyo y guía junto con un programa terapéutico autodirigido puede capacitar a los terapeutas para ver hasta ocho veces el número de pacientes en comparación con la atención estándar, ya sea en un entorno cara a cara o de teleterapia. Se ha demostrado que este modelo escalable funciona sin comprometer los resultados clínicos.

Como sabemos, estas soluciones innovadoras solo pueden resolver el problema creciente de acceso si son adoptadas por proveedores, planes de salud, empleadores e individuos que necesitan atención. Para satisfacer la creciente demanda de atención de salud conductual, necesitamos innovar radicalmente la entrega y utilización de la atención. Con más mentes brillantes, fondos e innovación que nunca, el espacio de salud digital está listo para proponer soluciones digitales que sean escalables y clínicamente efectivas, y que transformen la salud mental tal como la conocemos.