Nuestra escritora invitada, Satu Pihlaja de la Universidad de Helsinki, habla sobre su viaje en la vanguardia de los servicios de terapia en internet y lo que le ha enseñado.
No tan popular
Para ser honesta, no era la psicóloga más popular en mi lugar de trabajo cuando comencé en un proyecto de servicios de internet en mi lugar de trabajo, el Hospital Universitario de Helsinki y Uusimaa (HUS) en Finlandia, en 2009. Estábamos a punto de empezar a desarrollar un conjunto completo de servicios de internet para la salud mental, un HUB de salud mental en línea. La psicoterapia en internet era algo nuevo en Finlandia. Supongo que todos los médicos se sentían amenazados, ¡como si las computadoras fuesen a hacer su trabajo!
Alguien me preguntó recientemente si yo era simplemente la mejor candidata o terriblemente afortunada por trabajar en este proyecto de desarrollo de servicios de internet para la salud mental. Me reí — fui la única psicóloga voluntaria en responder a una amable solicitud del médico jefe.
Posibilidades emocionantes
Sin embargo, yo estaba emocionada. En primer lugar, ya había desarrollado un interés en la psicoterapia en línea, ya que había hecho una presentación sobre el tema en un seminario. En segundo lugar, había trabajado como psicóloga clínica durante un tiempo y una pequeña cosa había comenzado a molestarme: eran muy pocas las personas a las que podía ayudar en mi trabajo, ya que atendía a clientes individuales. El tiempo es limitado.
Una tercera preocupación había comenzado a invadir mi conciencia: aunque brindamos algunos servicios psiquiátricos excelentes con algunos profesionales asombrosos trabajando para ayudar a la gente, los servicios simplemente no pueden llegar a todos. ¡Ni siquiera a la mitad de los necesitados (Emmelkamp et al., 2014), he aprendido más tarde!
Resolviendo problemas serios
Los servicios de internet para la salud mental parecían resolver algunos problemas serios. Podían llegar a todos con la posibilidad de conectarse, en Finlandia eso significa prácticamente a todo el mundo. Finlandia también es un país de grandes distancias, especialmente en el norte, donde tu terapeuta más cercano está literalmente a cientos de kilómetros.
A pesar de ser una sociedad moderna del bienestar en el norte, las enfermedades mentales todavía llevan cierto estigma en nuestro país. Internet podría reducir el umbral para buscar ayuda (Mechanic, 2007). Especialmente mi tema de investigación, la TIC (terapia cognitivo-conductual basada en internet) para la depresión, parecía tener una demanda inmensa. Si pudieras encontrar ayuda sin tener que visitar una institución intimidante, seguramente eso ayudaría a las personas deprimidas a encontrar la terapia más accesible.
Además, el cambio continuo en nuestra cultura con la digitalización y los servicios de internet independientes del tiempo está llevando las citas semanales con terapeutas más lejos de nuestra vida cotidiana. Es comprensible que los jóvenes se sientan raros participando en tales actividades. Luego están los problemas de costo y disponibilidad (Mechanic, 2007). El tiempo del terapeuta es caro y parece imposible proporcionar uno a todos los que lo necesitan.
El arte del toque humano
Desde el principio, estaba claro que desarrollaríamos programas de terapia en internet con soporte de terapeutas. La investigación actual era clara sobre el hecho de que los programas de terapia con apoyo humano alcanzaban resultados de alto nivel, comparables a las psicoterapias cara a cara (Andrews et al., 2018)! Creo que los terapeutas todavía se sienten ofendidos cuando hablo de esto en conferencias. Pero no deberían. De hecho, deberían estar impresionados de que lo que hacen tenga un impacto tan fuerte que la gente se beneficie incluso si nunca conocen realmente a su terapeuta. De hecho, hoy en día más y más profesionales aprecian la posibilidad de liberarse de las limitaciones de tiempo y ubicación.
Aprendí por primera vez sobre los conceptos de relación terapéutica y alianza terapéutica en mi formación en psicoterapia integradora. Es un tema de investigación muy importante en el campo de las psicoterapias cara a cara tradicionales. A pesar de años de investigación sobre diferentes marcos de psicoterapia, lo mejor aún está por encontrarse (Wampold, 2013). Sin embargo, los factores comunes de la psicoterapia, como la alianza terapéutica, están prosperando. Esto podría ser una explicación para el gran éxito de los programas de psicoterapia en internet. Es asombroso aprender sobre los sentimientos de los clientes en línea, que se sienten apoyados y escuchados también en un contacto en línea.
Empoderamiento para las personas
A pesar de los numerosos beneficios de ofrecer psicoterapia en línea, mis razones favoritas para apreciarla radican en el cliente. El sentimiento de empoderamiento, al trabajar activamente en los problemas de las personas en línea, sin tener que esperar hasta la próxima reunión con el terapeuta, es conmovedor. Además, muchos clientes se sienten libres en línea para confesar dificultades que les daría vergüenza hablar con su terapeuta cara a cara. Esto sirve como una ventaja inmensa en muchos problemas de salud mental, que normalmente provocan sentimientos de vergüenza en los clientes.
Mi viaje continúa al estudiar un grupo de clientes con depresión, que tienen dificultades para participar en el tratamiento. No basta con tener estos excelentes programas basados en internet si aún tenemos algunos clientes que no se benefician de ellos. Debemos desarrollar intervenciones que mejor se adapten a las necesidades del cliente, y encontrar maneras de apoyar a nuestros clientes para que se mantengan en el tratamiento. Actualmente, estoy trabajando en un artículo de investigación donde se ofreció apoyo telefónico a un grupo de clientes. Desafortunadamente, el teléfono tradicional puede no ser la mejor manera de llegar a nuestros clientes que sufren de depresión. Debemos seguir cuidadosamente las nuevas tendencias en comunicación para encontrar maneras de llegar mejor a nuestros clientes. Me alegra darme cuenta de que ya no soy la única interesada en este poderoso campo de investigación.
Satu Pihlaja es psicóloga y científica investigadora en la Universidad de Helsinki en Finlandia. Es parte del grupo de investigación en psicoterapia por internet y es pionera en el tema. Recientemente ha publicado un artículo revisado por pares sobre psicoterapias en internet.
